在F1世界里，鲁本斯·巴里切罗常被当作顶级二号车手的标尺。他拿过十一次分站冠军，却长期活在迈克尔·舒马赫的阴影下。如今围场里谁能像他那样，既能辅佐冠军，又能保持尊严与速度？瓦尔特利·博塔斯最像鲁本斯·巴里切罗。这个比较值得细看，因为它关乎二号车手在现代一级方程式里的真实价值。
先讲鲁本斯·巴里切罗的职业生涯轮廓。他一九九三年进入乔丹，后来转到斯图尔特，再被法拉利招入，与迈克尔·舒马赫搭档。二零零零到二零零五，他在法拉利拿多个分站冠军，却始终是二号。之后去本田、布朗GP和威廉姆斯，直到二零一一年才离开。这条轨迹定义了同类型车手：顶级豪门里的可靠副手，生涯长得惊人。
瓦尔特利·博塔斯与鲁本斯·巴里切罗最直接的相似点，是都在顶级车队长期担任二号。博塔斯在梅赛德斯与刘易斯·汉密尔顿搭档五年，拿下十个分站冠军，帮助车队连续赢得制造商冠军。鲁本斯·巴里切罗在法拉利与迈克尔·舒马赫搭档六年，拿下九个分站冠军，同样撑起车队统治期。两人的胜场数字接近，角色定位也几乎一致。
但数字之外，鲁本斯·巴里切罗的独特处在于他能把二号车手做得有温度。他会在车队指令面前服从，也会在赛后表达不甘。二零零二年奥地利大奖赛让车事件，让他成为团队政治的经典注脚。博塔斯同样经历过类似时刻，例如在俄罗斯大奖赛为汉密尔顿让车。两人都明白，顶级车队的二号位从来不是单纯驾驶，而是秩序的一部分。
从驾驶风格看，鲁本斯·巴里切罗以柔顺的刹车、稳定的长距离和出色的轮胎管理著称。他不是最凶狠的轮对轮斗士，却能在正赛里把节奏拉长，让策略有更多空间。博塔斯也有类似特质，排位赛单圈极快，正赛里常被要求压住后方车阵。两人都像精密仪表，不总抢镜，却让车队的计划得以运转。
不过鲁本斯·巴里切罗与博塔斯之间也有明显差别。巴里切罗的职业生涯跨越三个十年，从乔丹、斯图尔特、法拉利到本田、布朗GP、威廉姆斯，适应了自然吸气、V十和V八等不同时代。博塔斯主要活跃在混动时代，且离开梅赛德斯后只在阿尔法·罗密欧和索伯停留。巴里切罗的耐力与横跨技术周期的适应力，博塔斯尚未完全复制。
费利佩·马萨常被看作鲁本斯·巴里切罗的巴西继承者。马萨也效力法拉利，与迈克尔·舒马赫和基米·莱科宁做过队友，二零零八年差点拿到世界冠军。可是马萨在法拉利后期的角色更接近被扶持的一号，而非长期二号。他的速度高峰更锐利，团队妥协却不如鲁本斯·巴里切罗那样贯穿始终。因此马萨像他，却不是最像。
塞尔吉奥·佩雷斯也进入讨论。佩雷斯在红牛与马克斯·维斯塔潘搭档，承担保胎、长距离和街道赛抢分的任务，这些正是鲁本斯·巴里切罗擅长的领域。佩雷斯在索伯、迈凯伦、印度力量、赛点、红牛都留下过胜利，适应力很强。可他在红牛的波动更大，排位赛短板明显，团队秩序感不如博塔斯稳定。佩雷斯像巴里切罗，却更像机会主义副手。
丹尼尔·里卡多同样有老将魅力，离开红牛后在雷诺、迈凯伦和阿尔法托利辗转，仍能靠正赛节奏和超车嗅觉闪光。他与鲁本斯·巴里切罗都爱笑、善沟通，也都在顶级车队之外赢得尊重。但里卡多没有长期扮演冠军僚机，他的巅峰更像一号车手。若以团队副手定位衡量，里卡多与鲁本斯·巴里切罗的相似度低于博塔斯和马萨。因此更像青春版的一号车手。
尼科·罗斯伯格与博塔斯有相似的梅赛德斯经历，却走向不同。罗斯伯格在梅赛德斯与汉密尔顿内斗，最终在二零一六年夺冠后退役。鲁本斯·巴里切罗从未以如此激烈的方式挑战舒马赫，他选择留在体系内，等待机会。博塔斯也选择合作而非撕裂，这与鲁本斯·巴里切罗更接近。罗斯伯格是冠军，巴里切罗是秩序维护者，类型不同。
简森·巴顿也常被拿来和鲁本斯·巴里切罗比较。二零零九年，巴顿在布朗GP与巴里切罗搭档，赢得世界冠军，巴里切罗则拿下两个分站冠军。巴顿驾驶风格平滑，轮胎管理出色，与巴里切罗有技术上的亲缘。但巴顿在布朗GP是一号，巴里切罗是支持者。角色互换之后，两人的相似度就打了折扣。
那为什么最像鲁本斯·巴里切罗的是博塔斯，而不是马萨、佩雷斯或巴顿？关键在三点：巅峰平台、二号职责和职业气质。博塔斯在梅赛德斯长期与汉密尔顿搭档，排位赛能争杆位，正赛里执行团队策略，拿分站冠军却不争一号。鲁本斯·巴里切罗在法拉利与舒马赫的关系正是如此。两人都接受被历史级队友掩盖，却仍留下扎实成绩。
博塔斯的弱点也反过来印证比较。他在梅赛德斯后期起步与轮对轮能力受质疑，赛车窗口一变就失去速度。鲁本斯·巴里切罗在法拉利后期也遇到类似困境，二零零五年赛车竞争力下降，他仅登上少数领奖台。两人都需要赛车处于舒适区，才能把稳定性转化为成绩。这种依赖并非缺陷，而是二号车手在顶级车队生存的代价。
把时间拉长，鲁本斯·巴里切罗的职业生涯还有一项博塔斯暂时没有的优势：他赶上了布朗GP的奇迹。二零零九年，本田退出后，罗斯·布朗接手，巴顿和巴里切罗驾驶布朗GP赛车统治开局。J9.COM巴里切罗在欧洲大奖赛和意大利大奖赛夺冠，证明自己不只是舒马赫时代的配角。博塔斯若想更接近他，需要在中游车队再写一段逆袭故事。
往后看，博塔斯若重返F1，最合适的路径仍是加入一支需要经验与开发能力的中游车队，像鲁本斯·巴里切罗当年去威廉姆斯那样。一级方程式越来越年轻化，二号车手的价值却在冠军争夺中反复显现。红牛需要有人协助维斯塔潘，梅赛德斯也在寻找平衡。这样的人才，仍会是冠军车队的关键拼图。
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